以剑比德，以刀为诗。刀剑，是中国人最熟悉的兵器。在古代战场中，究竟以谁为主？不同时期，答案截然不同。这背后的玄机是什么？任侠击剑图中人手持利剑，长衣飘飘，极具侠士风范（摄影／彭显语）。在中国文化中，剑不仅是实战兵器，而且是侠义精神的代表，琴心剑胆、文武双全成为许多士人追求的目标。左页图是铸造锋利、装饰精美的武术单刀（供图／泉字号）。《史记》曰：公元前1044年，周武王率领军队攻入殷商的都城——朝歌，绝望的商纣王自焚于鹿台。武王用代表正义的剑刺纣王的尸身，用象征权力的“黄钺”斩下纣王的头颅，一个新的时代由此开始。
自青铜文明到火器时代，无论东方还是西方，剑都是伴随着勇士英雄的形象出现。剑，短兵也。简单来说，这是一种用于刺杀的直身、双刃、尖锋兵器，素有百兵之君、短兵之祖等美誉，不过这集众誉于一身的兵器，却来源成迷、身世不明。中国境内出土过新、旧石器时代的石刀、石戈、石斧等各类石兵，却迟迟不见石剑的踪影。究其原因，或许是石质相对脆弱，不够坚硬，故难以铸成细长、锋利而坚固的剑。直到青铜时代，剑才作为一种兵器登上历史舞台。